Upaya untuk Cegah Depopulasi Gajah

SEEKOR gajah bernama Gold memiliki kisah masa lalu yang tragis. Gajah itu dapat bertahan hidup setelah diselamatkan saat terperangkap dalam sebuah kubangan di wilayah tengah Vietnam pada awal tahun ini. Kini gajah tersebut telah memasuki usia satu tahun. Sebaris rambut hitam telah tumbuh di atas kulit kepala Gold yang berkerut bergaya ala suku Indian, Mohica.

Saat wartawan AFP datang, Gold tampak sedang bermain-main di sebuah kawasan tertutup yang ditumbuhi rerumputan, rabu (21/12). Kini kawasan itu telah dijadikan para pecinta lingkungan untuk menyelamatkan spesies gajah. Di kawasan konservasi itu, Gold memiliki sahabat bernama Jun. Nasib gajah Jun tak beda dengan Gold.

Keduanya ialah gajah-gajah muda yang terdapat di Vietnam. Kehadiran kedua gajah muda di kawasan konservasi negara itu diharapkan menjadi harapan baru di tengah kian merosotnya tingkat kelahiran gajah yang populasi terus menurun. Kalangan konservasionis mendambakan bahwa pemeliharaan sepasang gajah hitam itu dapat memulihkan kondisi mereka. Keduanya diharapkan dapat tumbuh sehat di pusat penangkaran sebagaimana program serupa di dua negara tetangga Vietnam yang berhasil: Thailand dan Myanmar.

“Pada tingkat perkembangan mereka sekarang, dalam satu generasi, kami mungkin akan kehilangan populasi gajah,” kata Tuan Bendixsen, Direktur Animal Asia di Vietnam yang turut membantu penangkaran gajah-gajah tersebut. “Seiring populasinya yang semakin berkurang dan terus menyusut, dia akan berjuang lebih keras dan lebih keras dalam menjaga populasi gajah,” tambah Bendixsen.

Gajah-gajah liar biasanya terlacak berkeliaran dengan bebas di wilayah timur Vietnam. Gerombolan gajah berbaur dengan calon pasangan mereka. Sayangnya, seiring dengan meluasnya permukiman manusia, habitat hewan raksasa itu kian tergerus. Ketika musim kawin tiba, gajah-gajah yang berkeliaran di kawasan penangkaran itu tidak banyak menolong untuk meningkat populasi gajah. Pasalnya, binatang berbelalai itu kurang mendapatkan kesempatan bertemu pasangan untuk kawin.

Kini hanya tersisa kurang dari 100 ekor gajah di alam bebas. Sementara itu, tercatat hanya 80 ekor atau lebih di kawasan penangkaran. Populasi gajah liar semakin berkurang dari waktu ke waktu. Sementara itu, gajah-gajah yang telah dijinak manusia bernasib cukup tragis. Mereka hanya dimanfaatkan untuk mengangkut para wisatawan yang berkunjung ke kawasan hutan rimbun di daerah dataran tinggi wilayah tengah Vietnam.

Relawan dokter hewan asal Belanda, Willem Schaftenaar, menilai salah satu upaya penyelamatan populasi gajah dengan menangkar kawanan gajah kendati kecil. “Gajah-gajah yang ada di sini harus dirawat di bawah kondisi terbaik, tidak membiarkan mereka ditunggangi,” ujarnya. (AFP/Haufan Hasyim Salengke/I-2)