John Glenn, Legenda Angkasa Luar AS, Tutup Usia

JOHN Glenn yang mencatatkan namanya dalam sejarah dua kali sebagai warga Amerika Serikat pertama yang mengelilingi bumi dan lansia pertama yang bertolak ke angkasa luar, Kamis (8/12), meninggal dunia di usia 95 tahun.

Badan Angkasa Luar AS (NASA) menjadi yang pertama memberikan penghormatan untuk astronaut legendaris yang kemudian menjadi anggota Senat AS selama dua dekade itu. NASA menyebut Glenn sebagai pahlawan sejati.

"Selamat tinggal, John Glenn. Ad astra," cuit NASA.

Glenn meninggal dunia di James Cancer Hospital di Columbus, Ohio. Hal itu diungkapkan Hank Wilson, juru bicara John Glenn College of Public Affair. Penyebab kematian Glenn belum diungkap.

Presiden AS Barack Obama pun memberikan penghormatan untuk Glenn.

"Dengan meninggalnya John, negara kita kehilangan seorang tokoh sementara Michelle dan saya kehilangan seorang sahabat," ujar Obama dalam sebuah keterangan resmi.

"Saat John Glenn lepas landas dari Cape Canaveral dengan menumpang Roket Atlas pada 1962, dia membawa harapan negara kita," imbuhnya.

Pada 20 Februari 1962, Glenn menjadi astronaut AS pertama yang mengelilingi bumi. Dalam perjalanan selama lima jam, dia mengelilingi bumi sebanyak tiga kali sebagai bagian dari Proyek Mercury.

Tiga puluh enam tahun kemudian, pada 29 Oktober 1998, dia kembali mencetak sejarah ketika kembali ke angkasa luar di usia 77 tahun, menjadi astronaut tertua di angkasa luar. (AFP/OL-3)