New Horizons Tiba di Dekat Pluto

BADAN Antariksa Nasional Amerika Serikat (NASA) dengan gembira melaporkan bahwa pesawat nirawak New Horizons yang dikirim untuk menjalani misi penelitian ke Pluto telah mengirim pesan ke tim pengendali misi dan secara resmi sudah menjalani tugasnya di planet kerdil itu.

New Horizons sempat hilang kontak radio setelah NASA merayakan kedatangan pesawat itu di Pluto setelah sukses melakukan perjalanan 4,8 miliar kilometer yang memakan waktu 10 tahun.

Setelah lama tanpa berita, pengendali misi akhirnya menerima konfirmasi, Selasa (14/7) malam waktu setempat, bahwa pesawat itu telah menjalankan tugas ilmiahnya.

Menurut jadwal, pada pukul 08.52.37 waktu Timur AS, pesan dari New Horizons tiba di Pusat Pengendali Misi di Johns Hopkins Applied Physics Laboratory.

Pesawat ruang angkasa bertenaga nuklir itu juga telah mengambil beberapa gambar Pluto.

Foto-foto itu akan mengungkapkan detail dari Pluto, yang tidak pernah terlihat sebelumnya dalam sejarah perjalanan ruang angkasa.

Gambar-gambar yang akan dirilis NASA, Rabu (15/7) waktu setempat, itu termasuk kemungkinan penampakan kelima bulan planet kerdil tersebut.

Menurut NASA, New Horizons bergerak lebih cepat ketimbang pesawat ruang angkasa lainnya yang pernah dibuat.

Pesawat itu mampu meluncur pada kecepatan sekitar 30.800 mil per jam.

"Kami memiliki pesawat ruang angkasa yang sehat," kata manajer operasi misi, Alice Bowman.

"Ini benar-benar menakjubkan bahwa manusia bisa keluar dan menjelajahi dunia ini dan untuk melihat Pluto terpampang di depan mata kita. Itu sangat fantastis," imbuh Bowman.

NASA mengatakan ada satu dari 10 ribu kemungkinan bahwa pesawat ruang angkasa bisa hilang jika ada 'tabrakan dengan partikel sekecil sebutir beras'.

Kepala peneliti New Horizons Alan Stern mengatakan para ilmuwan sekarang memiliki data dalam '16 bulan' mendatang yang akan membantu mereka menulis buku baru tentang Pluto.

Presiden Obama turut menyampaikan pesan atas kesuksesan New Horizons mendekati Pluto.

Melalui akun Twitter pribadinya, Obama bercuit, 'Pluto baru saja menerima pengunjung pertama! Terima kasih @NASA - Ini hari yang hebat untuk penemuan dan kepemimpinan Amerika'.