1957: Soviet Uji Coba Rudal Balistik Antarbenua

PADA saat itu, Uni Soviet membanggakan kesuksesan uji coba rudal balistik antarbenua (ICBM) yang mereka klaim mampu ditembakkan ke seluruh bagian dunia mana pun. Pengumuman macam itu tentu saja membawa dampak besar bagi AS dan perseteruan nasional tentang kesenjangan rudal yang dimiliki AS dengan Soviet pun mengemuka.

Empat tahun pasca-PD II, baik AS maupun Soviet berlomba mengembangkan rudal mereka dengan ketergantungan yang amat besar pada kemampuan ilmuwan Jerman semasa Nazi yang ada dalam pengaruh mereka.

Sebulan sebelum pengumuman kesuksesan ICBM Soviet, AS lebih dulu sesumbar dengan rudal mereka, tapi itu gagal total. Rudal mereka hanya terbang 5.000 kaki, tumbang, dan lunglai ke bumi.

Sebetulnya, tidak ada pengungkapan fakta yang dilakukan untuk mendukung pernyataan sukses Soviet, tetapi telah ada uji coba bom atom dan hidrogen yang sukses sebelumnya.

Kesuksesan Soviet dan kegagalan AS menjadi isu utama kampanye kepresidenan AS antara JFK dan Eisenhower. Dengan mengikuti kemenangan JFK pada 1960, ia menjadikan program pengembangan rudal dan angkasa sebagai program prioritas pemerintahannya.(26 Agustus/Britannica/History/BBC/Dok. MI)