Kelahiran Bayi Panda Kabar Baik Pelestarian

PANDA bernama Mei Xiang melahirkan bayi kembar di Kebun Binatang Nasional Smithsonian, Washington DC, Amerika Serikat (AS), Sabtu (22/8) waktu setempat.

"Kita sangat gembira bahwa Mei Xiang telah melahirkan," kata Direktur Kebun Binatang Washington, Dennis Kelly.

Awalnya, pihak kebun binatang memperkirakan hanya ada satu bayi yang akan dilahirkan.

Bayi panda pertama lahir pada pukul 17.35 waktu setempat.

Pihak kebun binatang mengumumkan kelahiran bayi panda pertama melalui siaran langsung video dari kandang Mei Xiang.

Berselang beberapa jam, kebun binatang mengumumkan kelahiran bayi panda kedua lewat akun Twitter, 'Bayi panda kedua lahir pada pukul 22.07. Bayi itu tampak sehat'.

Panda diketahui sangat sulit berkembang biak di penangkaran.

Karena itu, kelahiran panda kembar kali ini menjadi kabar baik dalam upaya pelestarian panda.

April lalu, Mei Xiang menjalani inseminasi buatan dari sperma panda jantan bernama Hui Hui yang berada di Pusat Penelitian dan Konservasi Panda Sichuan, Tiongkok.

Mei Xiang yang berumur 17 tahun itu juga diinseminasi dengan sperma panda jantan bernama Tian Tian yang juga dipelihara di kebun binatang Smithsonian.

Tes DNA akan dilakukan untuk mengetahui ayah sepasang bayi itu.

Mei Xiang sudah memiliki anak yang dikirim ke Tiongkok pada 2005.

Dua tahun lalu, Mei Xiang juga melahirkan Bao Bao yang kini tinggal bersamanya di Washington.

Mei Xiang sempat kehilangan dua anaknya pada 2013 dan 2012.

Selama dua minggu ke depan, Mei Xiang akan diisolasi dari pengunjung.

Kandangnya ditutup untuk memberi sang induk ketenangan.

Namun, pengunjung masih bisa melihat Mei Xiang dan bayi-bayinya melalui kamera pengawas.

Menurut organisasi World Wildlife Fund, populasi panda di alam liar tersisa kurang dari 2.000 ekor.

Habitat asli panda rusak akibat pembangunan infrastruktur jalan raya dan rel kereta api.

Hutan bambu di lembah Yangtze, Tiongkok, yang merupakan habitat asli panda, telah berkurang.

Panda memang hampir tidak pernah memakan makanan selain bambu.

Mengingat angka kelahiran panda yang sangat rendah, program penangkaran menjadi kunci untuk memastikan kelangsungan hidup panda.