1835:New York Sun Terbitkan Berita Bohong

PADA hari itu, harian New York Sun meluncurkan seri pertama dari enam artikel yang mengumumkan temuan kehidupan di bulan. Artikel yang kemudian disebut The Great Moon Hoax tersebut menurut dugaan merupakan terbitan ulang sebuah jurnal bernama Edinburgh Journal of Science.

Di dalam artikel itu ada nama Dr Andrew Grant yang dideskripsikan sebagai rekan Sir John Herschel, astronom terkenal di masa itu. Faktanya, Herschel memang pernah ke Cape Town, Afrika Selatan, pada Januari 1834 untuk mendirikan observatorium dengan superteleskop baru. Namun, menurut penuturan Grant, Herschel telah menemukan bukti baru adanya bentuk kehidupan di bulan, seperti wujud hewan fantastis semacam unicorn dan hewan berbulu menyerupai manusia dengan sayap kelelawar.

Artikel itu juga memerinci geografi bulan, lengkap dengan kawah besarnya, kristal permata lembayung besar, sungai, dan vegetasi yang lebat. New York Sun didirikan pada 1833, tampil di publik sebagai sebuah harian yang memiliki harga murah dan gaya jurnalisme naratif yang berporsi besar. Sejak artikel tipuan bulan diterbitkan, penjualan mereka membubung jauh. Masalahnya ialah tak ada satu artikel pun yang benar-benar fakta. Bahkan, Edinburgh Journal of Science telah menyetop publikasinya bertahun-tahun sebelum diterbitkan.

Artikel itu sebagian besar ditulis oleh Richard Adams Locke, reporter Sun yang pernah mengenyam pendidikan di Universitas Cambridge. Ia dimaksudkan sebagai sebuah satire yang dirancang untuk mengolok-olok spekulasi serius tentang kehidupan di angkasa. Sesuatu yang gagal ditangkap oleh pemikiran pembaca di masa itu. Pada 16 September 1835, New York Sun mengakui bahwa artikel itu bualan. Namun, orang bisa menerimanya dan penjualan pun tidak turun. Perlu diketahui bahwa harian New York Sun yang ada saat ini tidak memiliki keterkaitan sama sekali dengan harian bernama sama penutur cerita bualan tadi.